요즘 전 세계적으로 고등교육 재정 구조에 변화의 바람이 불고 있습니다. 이 변화를 둘러싸고 미국 내 명문대학들이 긴장 상태에 들어간 모습인데요. 최근 북웨스턴대학(Northwestern University)의 최고투자책임자(CIO)가 “대학 기금(endowment fund)에 적용되는 세금은 교육의 미래를 위협할 수 있다”라고 강하게 경고했습니다.
도대체 어떤 일이 벌어지고 있는 걸까요?
오늘은 북웨스턴 CIO의 경고를 중심으로, 미국 내 대학 기금과 관련된 세금 제도의 현황, 문제점, 그리고 한국의 대학에도 시사하는 점이 무엇인지 알아보겠습니다.
📌 목차
- 미국 대학 기금이란?
- 북웨스턴 CIO가 경고한 ‘파괴적 세금’의 정체
- 기부금이 줄어든다면…누구에게 어떤 영향이?
- 한국 대학도 안심할 수 없다?
- 마무리: 교육의 지속 가능성을 좌우하는 ‘세금’ 이야기
US 미국 대학 기금이란?
미국의 주요 대학들은 ‘기부금’을 모아 투자하여 쌓은 재산인 ‘기금(endowment)’을 운용해 장기적인 재정을 뒷받침합니다.
예시: 하버드대의 기금은 약 525억 달러(한화 약 70조 원) 규모로, 이는 웬만한 중소국가들의 국가 예산과 맞먹는 수준입니다.
이때 발생하는 수익은 다음과 같은 용도로 사용돼요:
- 장학금 지급
- 교수 연구비 지원
- 학교 시설 유지 보수
- 교육 프로그램 운영 등
즉, 이 기금은 단순한 돈이 아닌, 대학 교육 전체를 떠받치는 버팀목 역할을 하고 있죠.
❗ 북웨스턴 CIO가 경고한 ‘파괴적 세금’의 정체
최근 북웨스턴대학의 CIO인 에이미 팔렌차르(Aimée Pellenschar)는 “기금에 부과되는 연방 세금이 대학의 핵심 운영에 치명적 타격을 줄 수 있다”며 강력히 비판했습니다.
2017년부터 미국 일부 명문 사립대(학생 수 500명 이상, 학생당 기금이 일정 수준 초과 시)에는 1.4%의 ‘기금 투자 수익세(endowment excise tax)’가 부과되고 있는데요.
표면적으로는 “부유한 학교들에 대한 합리적 과세”로 비칠 수 있지만, 실제로는 다음과 같은 부작용이 나타나고 있다고 합니다:
- 📉 장학금 및 공공연구 지원 자금 감소
- 💸 기부자들의 기부 의욕 저하
- 🧪 고위험·고효율 투자 제한
북웨스턴 CIO는 이 세금이 “교육과 연구에 대한 장기 투자라는 본질을 무시한 채 재정적 부담만 가중시키는 악법”이라고 주장했습니다.
💥 기부금이 줄어든다면…누구에게 어떤 영향이?
팔렌차르 CIO는 앞으로 이 세금이 확대된다면:
- 기부자들은 세금이 부과된다는 이유로 대학에 대한 기부를 망설일 수 있고,
- 실제적으로 학생들에게 돌아가야 하는 혜택(예: 장학금, 학비 보조)이 줄어들 수 있으며,
- 교수진 채용 및 연구 투자도 위축되어 장기적인 교육 경쟁력에 큰 타격이 발생할 수 있다고 강조했습니다.
🇺🇸 사례로는
- 프린스턴이나 스탠포드대 등 세계적 명문대도 해당 세금 때문에 일부 프로젝트나 장학 계획을 재조정한 바 있습니다.
KR 한국 대학도 안심할 수 없다?
“미국 얘기 아닌가요?”라고 생각하실 수도 있습니다. 하지만 조금만 시야를 넓혀보면 우리나라 대학들도 충분히 유사한 상황에 처할 수 있습니다.
- 한국 대학에도 발전기금 제도가 있고,
- 일부 사립대는 기업 또는 동문 기부금에 의존하기도 하죠.
만약 정부가 대학 기금에 대한 규제 또는 세금을 단순 재정 논리로 접근하게 된다면:
- 학생 복지/연구 지원은 줄고,
- 사회 기여도 약화되며,
- 중소규모 대학은 구조조정 위기에 몰릴 수 있습니다.
👉 따라서 ‘교육의 자율성과 지속 가능성’ 관점에서 재정 정책을 바라보는 시각이 필요합니다.
🧠 마무리: 교육의 지속 가능성을 좌우하는 ‘세금’ 이야기
북웨스턴 CIO의 경고는 단순한 재정 우려가 아니라, 교육의 생태계를 흔들 수 있는 본질적인 문제로 이어질 수 있어요.
적절한 과세와 공공 이익은 분명 중요하지만, 기부와 장기 투자 기반의 대학 시스템에 대한 과세는 아주 신중할 필요가 있죠.
💡 한국 내에서도 고등교육 재정정책이 점점 더 국가 주도가 되어가는 상황에서, 미국 사례가 우리에게 주는 경고음은 작지 않습니다.
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✔ 기금에 대한 균형 있는 시선,
✔ 미래 인재 양성의 터전을 위한 고민,
당신의 생각은 무엇인가요? 😊
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